Faisons connaissance avec...les Chionis

Photo: Anaïs RAMEAU

Les chionis (prononcer "kyonis") sont les pigeons locaux : même taille, même vol et surtout même comportement de hochement de tête. On parle aussi de petit bec en fourreau dans les guides car ils ont un bec court et replié. 

Bébé Chionis à la Baie du Marin. Photo: Anaïs RAMEAU

Leur bec est pointu et on les voit souvent se le frotter contre une pierre pour le nettoyer. Il est fréquent de les voir se déplacer sur une seule patte, la deuxième étant repliée sous le ventre. Ils sont extrêmement curieux, vifs, voleurs et ont la fâcheuse tendance à marquer de leur fientes malodorantes tout ce qui n'est pas comestible, ce qui agace grandement les hivernants qui doivent travailler à la plage...  

Jeune Chionis. Photo: Anaïs RAMEAU

Ce sont des oiseaux charognards mais de manière générale, ils mangent tout ce qu'ils trouvent (cadavres, plumes, fiente de manchots, algues, ...). Il arrive de voir les chionis déambuler parmi les manchots et d'essayer de perturber le nourrissage des poussins pour que le parent recrache le poisson par terre et permettre ainsi qu'ils puissent le récupérer.

Les chionis vivent dans de petits terriers. Un couple pond et couve deux œufs. Les jeunes chionis ont exactement la même taille que les adultes et la même couleur de plumage hormis autour du bec. L'absence de plumes noires autour des yeux et du replis sur le bec permet de différencier les jeunes,  des adultes.

Tout est bon pour les Chionis, même les plumes issues de la mue des Manchots. Photo: Philippe AMORE

L'espèce présente sur base (Chionis minor) ne vit qu'à Crozet, Kerguelen et aux îles Marion et prince Édouard, pour un total de 10 000 couples environ, ce qui fait finalement très peu à l'échelle mondiale. Il n'y a que deux espèces dans cette famille d'oiseau (chionididés).

Reportage d'Anaïs RAMEAU