La relève du "119"

Le responsable 2011 du programme 119, Benoit GINESTE nous a quitté il y a peu de temps.

Sylvia PARDONNET lui succède pour 2012. Âgée de 26 ans, diplômée en biologie "écologie de l'environnement", c'est une jeune personne très attachante et passionnée de voyages.

Laissons-les évoquer leur passionnant travail.

Benoit à gauche et Sylvia à droite

Dans le cadre du programme 119 (écoénergie), nous nous intéressons depuis plusieurs années, à l’étude de la dépense énergétique du Manchot Royal (Aptenodytes patagonicus) à terre, notamment chez des animaux reproducteurs. Ces oiseaux marins présentent la particularité d’alterner des séjours en mer d’alimentation (essentiellement du poisson) et des séjours à terre, pendant lesquels ils jeûnent (parfois pendant plus d’un mois). Animaux coloniaux, ils sont également soumis aux aléas climatiques. Nous essayons donc de mieux appréhender quels sont les mécanismes adaptatifs comportementaux et physiologiques de ces animaux face aux différentes contraintes auxquelles ils doivent faire face (nutritionnelle, sociale, et environnementale).

Cette année, l’accent a été mis sur la compréhension de l’influence du parasitisme chez le manchot, d’un point de vue énergétique. En effet, la présence de parasites (tiques) implique un coût énergétique pour l’animal infesté (augmentation des défenses immunitaires ? Temps passé au toilettage ? Diminution des signaux sexuels secondaires, représentés par leur coloration ?). Nous essayons d’estimer ce coût. Pour cela notre travail quotidien consiste à suivre différents couples au cours de leur reproduction et de réaliser différentes mesures selon un protocole bien défini : prise de sang, mesures biométriques (longueur d’aileron ou de bec par exemple), enregistrement de la fréquence cardiaque et de l’activité, mesures colorimétriques, observations comportementales.

Nous étudions également les conséquences d’un jeûne prolongé d’individus en échec reproducteur sur leur habilité à reconstituer leurs réserves corporelles. Il arrive que les individus abandonnent leur œuf ou poussin, lorsque leur relève tarde trop, et doivent effectuer un voyage alimentaire en mer dont les stratégies pourraient être différentes de celles des individus relevés normalement. Une comparaison sera donc faite entre ces deux cas, et pour ce faire, les individus sont équipés de loggers, et nous contrôlons leur perte de masse durant le jeûne, ainsi que leur état métabolique et hormonal. Leur comportement à leur retour de mer sera également suivi.

Avec l'équipe des sympathiques campagnards d'été

Un autre volet du programme consiste à étudier le développement des poussins tout au long de l’année, pour comprendre quels peuvent être les mécanismes des facteurs influant sur leur taux de croissance lors d’un jeûne hivernal prolongé. En effet, pendant l’hiver austral, la fréquence de nourrissage des poussins diminue considérablement et ils sont donc eux aussi, contraints de jeûner pendant plusieurs semaines. Il apparait que ce passage influe sur le développement et la survie des poussins. Mais quels en sont les mécanismes ? Certains poussins seront donc suivis tout au long de l’hiver, notamment en contrôlant leur masse, taille et état nutritif, pour répondre à ces questions.

En prolongement des études antérieures, nous nous intéressons aussi à la croissance des différents tissus musculaires et squelettiques des poussins au cours de leur développement hivernal. Nous récoltons donc les individus pré-datés pour réaliser différents prélèvements. Parallèlement, le tractus digestif est analysé pour connaître la charge parasitaire interne des individus.

Le Manchot Royal est donc un excellent modèle d’étude pour comprendre les adaptations physiologiques et comportementales lui permettant de faire face aux contraintes qui lui sont imposées.

Aussi, à Crozet, en Baie du Marin, nous jouissons d’installations exceptionnelles nous permettant de mener à bien nos travaux, comme du matériel de traitement du sang (centrifugeuse par exemple) à disposition dans le temple de la science : Le Royal Palace.

Un "coq" parmi les manchots...

Benoit est parti à la dernière OP après 499 jours sur site... Nous souhaitons une mission aussi longue et encore plus intéressante à Sylvia !