Au nord de la base Alfred Faure, les falaises qui terminent le Plateau Jeannel s'abaissent jusqu'au niveau de la mer pour former deux petites criques (Sphinx et Chaloupe) bien protégées des assauts des vagues et des vents dominants.. C'est une zone elle-même "protégée" sur le plan réglementaire: son accès y est restreint aux activités scientifiques, dans la pratique ce sont surtout les ornithologues et l' "Ecobio" de la mission qui ont l'occasion de s'y rendre.
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| Un extrait de la carte IGN de 1977 qui reste notre meilleure référence... |
Après 40 minutes de marche d'approche, on aborde la crique du Sphinx, ainsi surnommée en raison d'un rocher caractéristique. Un ruisseau se jette dans la mer et quelques dizaines de manchots royaux s'y abritent.
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| La petite plage de galets est couverte d'algues orangées... |
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| Les laminaires, sorte d'algues géantes, envahissent une partie de la crique. |
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Une jeune otarie prend le soleil sur un rocher pendant que sa mère pêche dans la petite crique....pas de prédateur pour cet individu d'une vingtaine de kilos: les familles d'orques semblent avoir déserté le secteur depuis quelques semaines déjà.
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On quitte la crique du Sphinx pour se diriger au Nord le long du rivage bordé de falaises.
En ce milieu d'été austral, les grands albatros couvent leur oeuf unique. Le mâle et la femelle se relaient sur le nid. Les ornithologues en profitent pour contrôler les bagues des couveurs: chaque nid de l'île est répertorié par un numéro et un point GPS, chaque individu est bagué quand il n'est encore qu'un gros poussin incapable de voler.
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| "Le Pouce", formation de brèche basaltique qui émerge du sol tourbeux. |
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| La crique de la Chaloupe ressemble à un modeste fjord... |
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| Elle se termine par une petite plage occupée par une manchotière. Quelques centaines de manchots royaux y couvent leur oeuf. Des éléphants de mer s'y prélassent aussi à l'abri du vent. |
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| Vue de la Crique depuis l'intérieur des terres. |
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