Le pétrel géant (Macronectes Giganteus) est un oiseau de mer de grande envergure - jusqu'à 2 m - que nous observons en permanence sur l'île. A proximité des colonies de manchots, nous assistons régulièrement à des prédations sur des individus affaiblis ou des poussins.
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| Prédation sur un poussin royal - Photo Mission 53 |
Si nous sommes habitués au pétrel au plumage foncé, nous avons eu l'occasion d'apercevoir ces derniers temps à plusieurs reprises un superbe individu blanc tacheté.
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| Le pétrel "dalmatien" - Photo : Mélanie JACQUART |
Ces observations avait déjà eu lieu dès les premières campagnes, puisqu'un rapport sur l'avifaune réalisé lors de la toute première mission notait alors :
"On peut être surpris de la présence, parmi les Macronectes giganteus, d'oiseaux de la phase blanche."
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| Au milieu de la colonie |
Cette différence de plumage est rare, en tous cas sur nos côtes. Des rumeurs rapportent que les individus blancs, jugés plus beaux ou parce que moins souvent observés, auraient été sacrifiés plus souvent à l'époque où des spécimens étaient ramenés aux muséums ; les individus restants nicheraient désormais plutôt sur l'île de l'Est.
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| Pétrel clair vs pétrel foncé : quel est le plus beau ? |
Quoiqu'il en soit, nous avons eu le plaisir de photographier cet oiseau à plusieurs reprises. Et lors d'une récente manip' à BUS, l'un deux s'est même approché très près des scientifiques, semblant presque vouloir jouer avec eux !
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| Une autre comparaison (ci-dessus, un pétrel de HALL, reconnaissable à la tâche sur son bec) |
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