Les Gorfous Macaronis de retour sur l'Île de la Possession

Rencontre fortuite au "Jardin Japonais"

Une fenêtre météorologique favorable s'est ouverte ce week-end, rendant possible une manip express dans le nord de l'île en vue d'un comptage dans la manchôtière et de relevés de nids d'albatros fuligineux sur les falaises du site de Pointe Basse (images à venir sur ce blog).

A flan de falaise, à l'extrémité ouest du Jardin Japonais, un des sublimes sites de l'île de la Possession, nous avons croisé une vingtaine de gorfous macaronis assoupis. Ils sont de retour pour la période d'accouplement comme tous les mois d'octobre, mais c'est toujours une belle surprise que de se retrouver en présence de ce fort sympathique habitant de Crozet.

Voici quelques photos de ces chères têtes ébouriffées avec leur gueule d'ado rebelle. Les plus passionnés de la faune australe trouverons également quelques descriptions du mode de vie de nos amis à la fin de cet article.

    

Nom anglais : Macaroni penguin

Nom latin : Eudyptes chrysolophus 

Généralités

Sa tête et son dos sont noirs alors que son ventre est blanc. Les adultes pèsent en moyenne 5,5 kilogrammes et mesurent 70 centimètres de long. Les mâles et les femelles ont une apparence relativement semblable même si le mâle est plus gros avec un bec plus long. Les jeunes sont moins grands et ont un bec plus petit, plus terne et presque brun. Le plumage de leur menton et de leur gorge est gris foncé et leurs aigrettes sont peu développées, voire absentes. Ils ne possèdent en général que quelques plumes jaunes éparses.

Son alimentation est composée de crustacés, de petits poissons et de céphalopodes. En raison de son abondance, le Gorfou doré est le principal consommateur avien d'aliments d'origine marine. Il mue une fois par an et passe alors trois ou quatre semaines à terre avant de retourner à l'eau.

Reproduction

La cour commence quelques jours après que les femelles sont arrivées dans la colonie. Les mâles la font pour attirer des partenaires et marquer leur territoire. Pour faire la cour, le gorfou macaroni s'incline en avant, fait des bruits lancinants et lève la tête jusqu'à que son cou et son bec soient verticaux. Dans cette position, il fait onduler sa tête d'un côté à l'autre et crie bruyamment. Ils s'inclinent les uns vers les autres et se lissent les plumes. Les gorfous macaronis adultes s'accouplent généralement en octobre et pondent leurs œufs début novembre. Une femelle pond deux œufs par an. Le premier est un tiers plus petit que le second. Ce dernier a peu de chance d'éclore. La couvaison se répartit en trois sessions d'environ douze jours sur une période de cinq semaines. La première session est tout d'abord assurée par les deux parents. Ensuite, le mâle laisse la femelle et part dans l'eau. Quand il revient, il la remplace jusqu'à l'éclosion. Quand il n'y a pas d'adultes pour les protéger, les petits forment des crèches. Mâles et femelles jeûnent pendant de longues périodes lors de la couvaison. Le mâle jeûne tout d'abord 37 jours, puis c'est au tour de la femelle pendant 42 jours et de nouveau au mâle pour 36 jours. Ces jeûnes leur font perdre entre 36 et 40 % de leur poids. Les gorfous quittent leur colonie et se dispersent dans l'océan entre avril et mai.

Prédateurs

Le léopard de mer, les otaries à fourrure chassent occasionnellement les gorfous adultes sous l'eau. Les colonies sont rarement les cibles des attaques de prédateurs qui ne s'en prennent qu'aux œufs et aux jeunes qui ont été abandonnés. Les skuas, le chionis et le goéland dominicain s'en prennent aux œufs, parfois aux petits.

Menaces

Le gorfou macaroni subit les conséquences de la pêche industrielle et de la pollution marine. Les capacités de reproduction des gorfous dorés femelles ont été affectées par la réduction de la densité de krill dans les océans, due aux changements climatiques et à la pêche.