Un matin pas comme les autres

Ce matin (le 11 octobre précisément), au petit-déjeuner, les visages de certains hivernants sont souriants mais concentrés. En effet, 3 personnes vont partir pour un périple autour de l'île pour une durée de 12 à 13 jours.

Au-delà de la pérennité de la souveraineté française sur l'archipel, la mission d'une partie du détachement est d'assurer les opérations scientifiques de plusieurs programmes. L'un deux, Maxime LOUBON, doit réaliser à des dates précises des prélèvements, le comptage des éléphants de mer, des papous, des gorfous et des pétrels géants. Pour l'aider dans cette tâche, il doit se faire accompagner par deux "manipeurs" (entendez par là des "aides à la manip" en langage taafien). Pour des raisons techniques d'abord (il est notamment difficile de tenir un gros oiseau tout en le "baguant") mais également pour la sécurité du déplacement. Bien que magnifique, l'île est inhospitalière et sauvage.

07h00 en salle de restaurant

A cette heure matinal, il faut prendre de l'énergie pour une dure journée de marche avec un vent violent et une légère pluie.

Max, le chef de manip

Bruno, un des manipeurs

Une fois l'autorisation de sortie accordée (et pour cette sortie longue exceptionnelle, c'est le Préfet des TAAF qui prend la décision sur avis du chef de district), le chef de manip doit préparer son affaire avec minutie : état de santé de l'équipe (avec le médecin), poids et composition des sacs, moyens de transmission (VHF et iridium), trousse de secours, jumelles, matériels techniques spécifiques, etc. Dans ce domaine, Max est le plus expérimenté de la base.

Préparation et équilibrage des sacs

Benoit en pleine préparation de ses "sandwichs"

Max est l'ornithologue de la base. Mis en place par l'IPEV (l'Institut Paul-Emile VICTOR), il est en poste depuis le 11 novembre 2010 et effectue des sorties au rythme moyen de 15 jours par mois. Autant vous dire qu'il est en forme et qu'il maîtrise son domaine. C'est le chef de manip le plus expérimenté de la mission et j'ai une totale confiance en son jugement et ses réactions en terme de sécurité lors des déplacements. Âgé de 24 ans et originaire de Marseille, il est diplômé  en écologie des environnement perturbés. Son jeune âge ne doit pas vous tromper. Avant de venir hiverner dans les terres australes, il a déjà effectué plusieurs missions à l'étranger, notamment en Roumanie. C'est également un passionné de photographie et je vous invite à découvrir les magnifiques photos de son blog (voir lien dans le site). L'équipe est entre de bonnes mains.

Jean-Jacques, le responsable des communications (BCR) teste la liaison et vérifie la météo

Benoît est un autre scientifique hivernant. C'est notre "benjamin". Âgé de 23 ans, il est originaire de Briey (54). Il est diplômé en biologie (Master II) et à notamment (et déjà !) travaillé sur l'écologie tropicale et les tortues à la Réunion. Très sportif et sapeur pompier volontaire, il a réellement beaucoup d'altruisme, et foncièrement bon coeur. Tout le monde l'adore... Arrivé en même temps que Max, ils se connaissent bien et se complètent à merveille. C'est ça aussi, le succès d'une sortie longue. Madame, nous sommes vraiment heureux de travailler avec votre fils !

Pendant que Jean-Jacques vérifie les moyens de communication et la météo (c'est de sa responsabilité), il faut préciser que la liaison avec les équipes "hors base" est permanente, 24/24 h et 7/7 j. La sécurité est optimale à ce niveau et à chaque vacation radio, matin et soir, et lors de chaque déplacement hors des refuges, la météo est donnée (vitesse du vent, direction et ensoleillement). A ces occasions, l'assistance du médecin de la base est possible.

Bruno pèse son sac

En excellent professionnel, Max fait peser les sacs avant de partir. L'objectif est d'éviter les charges trop lourdes (maxi 20 kg). Le terrain est volcanique, tourbeux et les conditions météo toujours délicates.

Bruno, le dernier des manipeurs est en poste depuis le mois d'août. Âgé de 30 ans (nous avons fêté son anniversaire le 04 octobre dernier), c'est un militaire de l'armée de terre. Maréchal des logis-chef, sa spécialité est le "chaud et froid". En clair, il veille sur la production de chauffage, les frigos et le matériel de cuisine. Tout simplement indispensable. L'exemple de la participation de Bruno vous montre la réelle polyvalence des postes tenus dans les TAAF. Les responsables de programme ne pourraient réaliser leurs opérations sans l'aide de "manipeurs" volontaires. Et les autres ne pourraient tout simplement jamais sortir tant le classement de l'île en réserve naturelle nationale limite et protège l'environnement.

C'est l'heure du départ

A 09h00, Max décide de partir. Il fait sa première vacation radio et donne le départ. Nous leur souhaitons d'excellentes conditions de marche. A bientôt les gars !