Rencontre fortuite au "Jardin Japonais"
Une fenêtre météorologique favorable s'est ouverte ce week-end, rendant possible une manip express dans le nord de l'île en vue d'un comptage dans la manchôtière et de relevés de nids d'albatros fuligineux sur les falaises du site de Pointe Basse (images à venir sur ce blog).
A flan de falaise, à l'extrémité ouest du Jardin Japonais, un des sublimes sites de l'île de la Possession, nous avons croisé une vingtaine de gorfous macaronis assoupis. Ils sont de retour pour la période d'accouplement comme tous les mois d'octobre, mais c'est toujours une belle surprise que de se retrouver en présence de ce fort sympathique habitant de Crozet.
Voici quelques photos de ces chères têtes ébouriffées avec leur gueule d'ado rebelle. Les plus passionnés de la faune australe trouverons également quelques descriptions du mode de vie de nos amis à la fin de cet article.
Nom anglais : Macaroni penguin
Nom latin : Eudyptes chrysolophus
Généralités
Sa tête et son dos sont noirs alors que son ventre est blanc. Les
adultes pèsent en moyenne 5,5 kilogrammes et mesurent 70 centimètres de long.
Les mâles et les femelles ont une apparence relativement semblable même si le mâle
est plus gros avec un bec plus long. Les jeunes sont moins grands et ont un bec plus petit, plus terne et
presque brun. Le plumage de leur menton et de leur gorge est gris foncé et leurs
aigrettes sont peu développées, voire absentes. Ils ne possèdent en général que
quelques plumes jaunes éparses.
Son alimentation est composée de crustacés, de petits poissons et de
céphalopodes. En raison de son abondance, le Gorfou doré est le principal consommateur
avien d'aliments d'origine marine. Il mue une fois par an et passe alors trois
ou quatre semaines à terre avant de retourner à l'eau.
Reproduction
La cour commence quelques jours après que les femelles sont arrivées
dans la colonie. Les mâles la font pour attirer des partenaires et marquer leur
territoire. Pour faire la cour, le gorfou macaroni s'incline en avant, fait des
bruits lancinants et lève la tête jusqu'à que son cou et son bec soient
verticaux. Dans cette position, il fait onduler sa tête d'un côté à l'autre et
crie bruyamment. Ils s'inclinent les uns vers les autres et se lissent les
plumes. Les gorfous macaronis adultes s'accouplent généralement en octobre et
pondent leurs œufs début novembre. Une femelle pond deux œufs par an. Le
premier est un tiers plus petit que le second. Ce dernier a peu de chance d'éclore. La couvaison se répartit en trois sessions d'environ
douze jours sur une période de cinq semaines. La première session est tout
d'abord assurée par les deux parents. Ensuite, le mâle laisse la femelle et
part dans l'eau. Quand il revient, il la remplace jusqu'à l'éclosion. Quand il
n'y a pas d'adultes pour les protéger, les petits forment des crèches. Mâles et
femelles jeûnent pendant de longues périodes lors de la couvaison. Le mâle
jeûne tout d'abord 37 jours, puis c'est au tour de la femelle pendant 42 jours et
de nouveau au mâle pour 36 jours. Ces jeûnes leur font perdre entre 36 et 40 %
de leur poids. Les gorfous quittent leur colonie et se dispersent dans l'océan
entre avril et mai.
Prédateurs
Le léopard de mer, les otaries à fourrure chassent occasionnellement
les gorfous adultes sous l'eau. Les colonies sont rarement les cibles des
attaques de prédateurs qui ne s'en prennent qu'aux œufs et aux jeunes qui ont
été abandonnés. Les skuas, le chionis et le goéland dominicain s'en prennent
aux œufs, parfois aux petits.
Menaces
Le gorfou macaroni subit les conséquences de la pêche industrielle et
de la pollution marine. Les capacités de reproduction des gorfous dorés femelles
ont été affectées par la réduction de la densité de krill dans les océans, due
aux changements climatiques et à la pêche.