Le jeudi 18 août au matin, quelle ne fut pas notre surprise,
en descendant sur la plage de la Baie du Marin (BDM), de tomber nez à nez avec
un étrange visiteur. Il est en effet assez exceptionnel de croiser un léopard
de mer sur les plages de notre archipel. Ce mammifère carnivore de la famille
des phocidés vit dans les eaux froides bordant le continent Antarctique, et
malgré une aire de répartition large, on le voit rarement au-delà du 78ème
parallèle sud. Grand émoi sur la base Alfred Faure, puisqu’une grande partie de
ses habitants s’est précipitée en BDM afin d’observer l’intrus. La première
rencontre crée une sensation saisissante, entre la fascination et la crainte.
Bien que plus petit et effilé que les éléphants de mer qui nous sont désormais
familiers, il n’en reste pas moins impressionnant.
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| (Photo ©Nolwenn Trividic) |
Son museau paraît dessiner
un sourire carnassier, qui révèle une imposante mâchoire. Celle-ci lui permet à
la fois de capturer des proies variées (otaries, phoques juvéniles, manchots,
poissons, céphalopodes), mais également de filtrer l’eau afin de se nourrir de
krill.
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(Photo ©Nolwenn Trividic)
Après la mâchoire, c’est l’aspect reptilien de l’animal qui nous frappe.
Très allongé et peu corpulent, avec un large thorax et le dos bombé, il se
déplace par reptation, à la différence des ondulations graisseuses
auxquelles nous ont habitués les éléphants de mer. Son nom lui vient des
petites taches sombres qui couvrent son corps. Il existe un certain dimorphisme
sexuel, la femelle étant généralement plus grande et plus lourde que le mâle, avec
un poids moyen de 500 kg et une taille moyenne de 3,80 m pour la femelle contre
300 kg et 3 m en moyenne pour le mâle. Les jeunes seraient plus susceptibles de
migrer au-delà du 60ème parallèle sud durant l’hiver austral,
peut-être est-ce le cas de notre individu.
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| (Photo ©Nolwenn Trividic) |
Le lendemain de la rencontre, le visiteur n’était plus là, probablement reparti pour un long périple. Ouvrez les yeux futurs habitants de la Base Alfred Faure, la légende crozétienne raconte que tous les ans, au mois d’août, une telle rencontre peut se produire sur les plages de la Baie du Marin et de la Baie Américaine.
Rédactrice : Élodie Paciello
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